2004年，杰克·韦尔德（Jack Welde）发誓绝不会再参与翻译项目。那时，作为企业内容管理系统公司RunTime Technologies的首席运营官，他刚刚经历了一个耗时一年、使该公司受到重创的项目，就是将一位新客户的平台从英语翻译成日语。“我们说没问题。”韦尔德回忆说，“但这一个项目几乎毁了公司。”
数年后，他不仅重返翻译领域，还将他的平台发展为帮助客户在海外扩张的最快捷途径。他与别人联手创建了云端软件公司Smartling，并负责经营管理。此公司已经帮助GoPro将其在线商店翻译成了另外的六种语言。新站点在短短三周时间就上线了。
翻译网站、应用和数百种其他形式媒体的工作既复杂又枯燥，而Smartling的秘诀就在于将这项工作简单化。语言外包服务是一个每年350亿美元的生意，这得益于大小企业在海外的迅速扩张。韦尔德与RunTime公司前同事和现任首席技术官安德雷·阿克塞尔罗德（Andrey Akselrod）共同创建的Smartling是早期的行动者，拥有超过300位客户，其中包括Uber、Spotify和特斯拉（Tesla）。
Pinterest也是客户之一，该公司希望将其图钉革命用另外的30多种语言来呈现。要是在以前，Pinterest可能会找上一家大型（和要价昂贵）的翻译公司，这家公司会在抽取提成后把翻译工作转交给较小的公司，后者也许又会外包给更小的公司，最后才到达译者的手上。另一个传统障碍是过时的技术。以前，为了翻译网站，开发人员不得不复制显示的每个英语单词或者短语，然后把支离破碎的一长串文字发送给译者。在没有上下文的情况下，“home”究竟是指用户的家还是网站的首页？语言的更微妙之处使问题变得愈加棘手。在Pinterest的例子中，“pin”这个单词在很多语言中都有“性”的涵义。解决这类问题可能需要进行耗时数月、令人厌倦、来来的交流沟通。
Smartling的翻译系统淘汰了基于文档的低效通讯方式，藉此来解决上述问题。这种系统不再需要管理人员四处分发填满单词的Excel表格，而是自动获取Pinterest的新内容，并发送给预审合格的全球各地译者（Smartling与数千名译者签订了合同，拥有大约160名员工）。然后，译者在正确的上下文环境中进行翻译，使用的编辑系统就像是直接在网站上替换文字一样。“home”键立刻与“Apply for a Home Mortgage”（申请住房抵押贷款）区分开来。
“传统的翻译工具如同1995年的PC，而Smartling更像Facebook或者Twitter。它非常棒。”把英语翻译成德语的译者安雅·琼斯（Anja Jones）说。她扩大了其公司与Smartling的合作。琼斯说，她不到半个小时就找到了新的自由译者。
在美国的项目经理负责管理翻译工作流程，他们把内容发给译者，然后把翻译好的资料发给校对、编辑和律师，最后再发给译者，这一切都是在Smartling的系统中进行。风格指南可以迅速修改，问题能被及早发现。新的译者可以被添加进来，已翻译文字库不断扩充。最后，Smartling把新鲜出炉的翻译文件通过客户的后台系统发布，比如一个荷兰语的新网站或者一款韩语的新应用。
Pinterest的本地化经理西尔维娅·奥维多-洛佩兹（Silvia Oviedo-L pez）依靠Smartling的服务，在48小时内就能得到每个新功能的各语言翻译版本。“Smartling的动作和我们一样快。”她说。
但韦尔德花了不少时间才做到这一点。现年45岁的他出生在军人家庭，入读过四所不同的高中，通过预备军官训练团（ROTC）体系进入宾夕法尼亚大学接受飞行员培训，同时学习计算机编程和语言学。在从毕业后到义务服役前的日子里，韦尔德和两位同学开发了一款个人信息管理器，整合了日历、联系人、事项和备忘录。1993年，他们以200万美元的价格把该产品出售给苹果（Apple），这家公司将之重新命名为Claris Organizer。
韦尔德需要在美国空军服役九年，期间他在科威特和科索沃等热点地区运送伞兵。2001年，就在科技泡沫破裂后不久，他从军队退役，在他的编程简历上留下了十年的空白。在RunTime公司，韦尔德不到六个月就升任首席运营官。他对商务翻译的可怕之处深有感触。“转换我们的代码就像是2000年科技泡沫破裂那样令人畏惧。”韦尔德说，“我曾发誓再也不干了。”
2009年，在效力了其他几家科技公司后，韦尔德把阿克塞尔罗德叫出来，一边喝咖啡，一边提出了三个创业想法。阿克塞尔罗德否决了前两个（社交网络和电子支付），但对解决翻译困境的想法感到兴奋不已。利用韦尔德的5万美元和一位已经成为创投人的大学同学的10万美元，他们在家里打造出了原型产品，并在阿克塞尔罗德的祖国乌克兰招募了一些熟人。
第一个大客户是Survey Monkey，该公司希望将调查问卷翻译成其他文字。韦尔德和阿克塞尔罗德搭设服务器，为全球各地的已翻译网站提供主机服务，Smartling至今仍然在为大约半数客户提供这项服务，每月页面浏览量为20亿次。亲自协调安排自由译者的韦尔德认为，这个过程对客户来说太过麻烦。但像Dropbox这种本身拥有大规模服务器设施的公司，它们想要的是稳健的工作流管理工具。
从那时起，Smartling一直在不断改善面向客户的控制面板，因为该公司的客户中增加了需求更为复杂的跨国企业，比如英国航空（British Airways）和苹果（员工们把这个新客户隐讳地称为“水果公司”）。“每当我以为Smartling的发展速度不可能再快的时候，它总能加快发展。”阿克塞尔罗德说。
Smartling根据存储在系统中的已翻译字数收取阶梯式费用。Smartling的营收年年增长一倍，今年有望达到2,500万美元。但该公司还没有实现盈利。“我们发展得越快，就需要越长的时间才能实现盈利。”新任首席财务官阿迪·德赫贾（Adi Dehejia）说。投资者对此没有怨言。今年5月，由Iconiq Capital领投的2,500万美元D轮融资对Smartling的估值为2.5亿美元。
接下来，Smartling计划在旧金山开设一个办事处（该公司已在波士顿、伦敦和都柏林开设了办事处），在乌克兰建立两个开发中心，在百老汇设立一个新总部。在更远的未来，Smartling或许还会开设一个内部市场，让客户和译者可以打广告并找到彼此。韦尔德还在探索面向小微企业的自助式服务，这是在低端市场上进行竞争的敲门砖。如今，每家公司都想走出国门。
